O bacalhoeiro Santa Maria Manuela, dos anos 30, foi recuperado pela empresa de pesca e transformação de pescado Pascoal & Filhos, S.A, e a sua primeira viagem oficial foi no rio Tejo, participando na parada naval em homenagem ao papa Bento XVI. A empresa pretende agora, depois de um investimento de oito milhões de euros, utilizar a embarcação para viagens temáticas de turismo marítimo, que estão previstas para ter início em Agosto e ter como destinos o Mediterrâneo e as ilhas da Madeira e dos Açores.
O administrador da Pascoal refere também que, uma vez que o navio não tem limitação de área, existem três destinos onde seguramente também chegará: Canadá, Islândia e Noruega. Aí poderá encontrar-se com outros navios da empresa que estão a operar na zona, e mostrar como é a pesca em alto mar.
O SMM vem preencher um nicho no mercado do turismo alternativo, que permitirá aos viajantes participar na vida a bordo. Se quiserem fazem quartos (turnos de quatro horas), leme, vigia, faina das velas, podem ir para a cozinha ou acompanhar o oficial maquinista. Além do turismo de aventura, de natureza e científico, uma das áreas que o SMM vai abranger é também é a divulgação da história da pesca do bacalhau.
O navio leva cinquenta pessoas e por fora tem uma configuração muito próxima da original, mas o interior está diferente: tem ar condicionado, a cozinha é maior e moderna, as camaratas e os balneários foram substituídos por camarotes com casas de banho privativas, circuito interno de televisão e salas para reuniões.
A empresa promete mais informações no site www.santamariamanuela.pt a partir de finais de Junho. Para já, existe o blogue santamariamanuela.blogspot.com, onde pode "visitar" o barco. Também pode obter mais informações através do e-mail santamariamanuela@gmail.com.