A problemática não é recente, mas o virar do século implicou uma tomada de posição mais veemente acerca do futuro do planeta. O facto dos recursos naturais se terem esgotado de modo mais célere do que fora previsto e parte da biodiversidade mundial estar em risco de se extinguir, alertaram as consciências para a necessidade de se tomarem medidas urgentes em relação ao meio ambiente.

Todas as áreas sociais e comerciais se vêem afectadas por esta questão, uma vez que o Planeta diz respeito a todos e de um modo geral todos somos responsáveis pelo património natural e cultural.

Assim, o Turismo, enquanto fluxo de pessoas de uma para outra parte do globo terrestre, constitui-se como uma vertente crucial na preservação do ambiente. O contacto com a Natureza pode danificá-la de modo irreversível. Deste modo, urge regular este mesmo contacto, legislar acerca dele, calculando os impactos ambientais que daí podem resultar. É neste âmbito da protecção do meio ambiente que surge o Turismo Ambiental, o Ecoturismo, que alia as componentes ecológica, ambiental e turística. Esta vertente do Turismo integra as actividades de animação, o alojamento e os estabelecimentos.

Desenvolvido em áreas naturais, esta é uma forma de relacionamento com o meio ambiente, com as plantas e os animais, com o património de uma forma geral, de modo responsável e tendo como princípio o Respeito por tudo o que nos rodeia. Fulcral é também o relacionamento com a população nativa e a aposta numa relação que concilie um desenvolvimento económico, potenciando os benefícios das comunidades locais, sem perder de vista a importância da preservação da Natureza. A valorização económica através da criação de emprego e de novas oportunidades, e a manutenção das características originais da região e do meio fazem do Ecoturismo uma prática fundada na sustentabilidade e na conservação. É este o desafio que se coloca ao Turismo dos nossos dias: o desenvolvimento sustentável. A filosofia de desenvolvimento equilibrado procura que o turismo gere riqueza, contribuindo simultaneamente para o desenvolvimento das comunidades locais e para a preservação do meio ambiente.